La guitare est une des nombreuses déclinaisons des instruments à cordes tendues sur un manche, tirant sa sonorité d'une table d'harmonie et d'une caisse de résonance.

On lira ici des origines gréco-romaines, là des origines orientales, voire préhistoriques si on veut voir dans l'utilisation de l'arc, l'ancêtre absolu de tous les instruments à cordes.

Rien ne naît en dehors de toute tradition, et l'on n'en finirait pas de trouver à tout des airs de famille entre tout.

Mais, ce qu'on peut appeler guitare, est un instrument espagnol (et mauresque), la vihuela à six cordes. Au XVI ^e siècle, une vihuela à 5 doubles cordes fut appelée en France « guitare espagnole »

La guitare couvre trois octaves et une quinte. Les trois cordes aiguës sont simples (en boyau, acier, nylon) les trois cordes graves sont filées (en général un fil de soie autour duquel est enroulé un fil de laiton).

Celles-ci sont de grave à aigu mi, la, ré, sol, si, mi. Le manche est divisé en 19 cases par des frettes espacées par demi-tons.

Un des plus célèbres guitaristes fut Fernando Sor (1778-1839). On a aussi admiré Aguado y Garcia. Aujourd'hui, cet instrument roi en blues, jazz et rock compte de nombreux virtuoses.

La grande époque de la facture (on connaît deux guitares signées Stradivarius) date de la seconde moitié du XIX ^e siècle.